ラピスラズリ（瑠璃）

濃い群青が最上とされ、白い方解石の斑や筋が少ないほど評価が高くなります。金色に光る黄鉄鉱の粒が散る様子は夜空の星に例えられ、適度に入るものは好まれます。

不透明で、磨くとやわらかな樹脂状の光沢が出ます。染色品は色が均一すぎたり、割れ目の内側だけ色が濃く溜まっていたりするため、拡大して観察すると気付けることがあります。

乾いた白い布で強くこすったとき、青が移るようなら染色を疑ってください。

最も有名な産地はアフガニスタン北東部バダフシャン地方のサル・エ・サング鉱山で、7000年以上前から採掘されてきたとされます。標高の高い険しい山岳地帯にあり、現在も伝統的な手掘りに近い方法で採掘されています。

ほかにチリ、ロシア（バイカル湖周辺）、ミャンマーなどでも産出しますが、チリ産は白い方解石が多く混じる傾向があり、濃い青一色の高品質品はアフガニスタン産が中心です。

古代エジプトではツタンカーメンの黄金マスクの象嵌に使われ、メソポタミアのウルの王墓からも装身具が出土しています。中世以降は粉末にして「ウルトラマリン」と呼ばれる最高級の青色顔料となり、フェルメールの絵画など名作の青に用いられました。

当時は金よりも高価とされた時期もあります。

古代エジプトでは「天の石」として神聖視され、副葬品や護符に用いられました。メソポタミアでは王墓の装身具や円筒印章の材料となり、シュメールの文学作品にも登場します。

日本にもシルクロード経由で伝わり、正倉院宝物に瑠璃製品が納められています。ヨーロッパでは中世から19世紀にかけて、粉末が「ウルトラマリン」という最高級の青色顔料として使われ、絵画で聖母マリアの衣を描く色として特別に扱われました。