オパール（蛋白石）

地色と遊色の組み合わせで呼び分けられます。黒〜濃灰の地に虹色が浮かぶブラックオパールが最も高く評価され、乳白色の地のホワイトオパール、透明な地のウォーターオパールと続きます。

遊色の色味は赤が最も稀少で、青や緑は比較的よく見られます。遊色のないものはコモンオパールと呼ばれ、ピンクや青の不透明な石として流通します。

オーストラリアが世界の主要産地で、ライトニングリッジのブラックオパール、クーバーピディのホワイトオパールが知られます。エチオピアは2008年前後から良質なオパールを産出するようになり、市場に大きな変化をもたらしました。

エチオピア産の多くは水を吸う性質（ハイドロフェーン）を持つ点でオーストラリア産と異なります。メキシコからは橙色の火のようなファイアオパールが産出します。

古代ローマの博物誌家プリニウスは「すべての石の美しさを集めた宝石」と評しました。世界供給の95%以上がオーストラリア産で、特に「ブラックオパール」はニューサウスウェールズ州ライトニング・リッジが知られます。

微細なシリカ球の規則的配列が光を干渉させ、虹色の遊色を生み出します。

古代ローマでは全ての宝石の色を併せ持つ石として珍重され、博物誌にもその美しさが記されています。19世紀にウォルター・スコットの小説の影響でオパールに不吉なイメージが広まった時期がありましたが、これは文学作品から生まれた俗説にすぎません。

1900年前後にオーストラリアで大鉱床が見つかり、以後は同国が世界の主要産地となりました。10月の誕生石として知られます。