アゲート（瑪瑙）のお手入れ

玉髄の縞模様のあるものを総称してアゲート（瑪瑙）と呼びます。硬度7で丈夫、水・超音波・洗剤に強い扱いやすい石です。

ただし市販品の多くは色付けの染色処理がされており、染色品は塩・溶剤・長時間の浸け置きで色が落ちることがあります。

アゲートは石英の微細な結晶が層をなして集まった玉髄のうち、縞模様を持つものの総称で、和名を瑪瑙といいます。火山岩の空洞に、ケイ酸を含む溶液が周期的に流れ込んで内側へ層状に沈殿することで、あの特徴的な同心円状の縞ができます。

層ごとに含まれる微量元素や結晶の緻密さが違うため、色と透明度に差が生まれるのです。モース硬度6.5〜7、劈開なし。

ブラジル・ウルグアイ・インドが主産地で、日本でも各地で産出します。

拭いた布に色が移る、あるいは色が薄くなった場合は染色品の色抜けです。以降は水と塩を避け、乾いた布での手入れに切り替えてください。

表面のツヤの低下は皮脂や細かい傷が原因で、洗浄や再研磨で改善します。薄いスライス品にひびが入った場合は、温度変化か落下が原因のことが多く、割れる前に扱いを慎重にしてください。

アゲートは古代から染色されてきた石で、ドイツのイーダー・オーバーシュタインでは19世紀に染色技術が体系化されました。多孔質な層と緻密な層が交互にあるため、染料が特定の層だけに染み込み、縞模様が鮮やかに強調されます。

鮮やかな青・紫・ピンク・ショッキングな色合いのものは染色品と考えて差し支えありません。染色自体は伝統的な技法であり、価格が安いのは原料が豊富だからです。